home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / UNDERGRD / VOL_2 / CUD205D.TXT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-11-02  |  4.8 KB  |  106 lines
  1. ------------------------------
  2.  
  3. From: brad@LOOKING.ON.CA(Brad Templeton)
  4. Subject: The status of the electronic forum (BBS)
  5. Date: 27 Sep 90 00:57:23 GMT
  6.  
  7. ********************************************************************
  8. ***  CuD #2.05: File 4 of 7: The Status of the BBS               ***
  9. ********************************************************************
  10.  
  11.  
  12. People keep trying to figure out what an electronic forum (or bulletin
  13. board) is in traditional terms -- common carrier or publication.
  14.  
  15. I think that it is not analogous to any of the old forms, and a new type of
  16. law has to be created to apply to it.
  17.  
  18. There are 4 types of BB today:
  19. A) The completely open BB with no supervision (USENET newsgroup,
  20.    some BBS operations)
  21. B) The supervised open BB.  (most BBS, GEnie, CIS forums, etc.) C) The
  22. heavily supervised BB.  (Prodigy, moderated USENET group) D) The fully
  23. edited electronic publication
  24.  
  25. D is a direct analog of the traditional publication.  C is very close, but
  26. not quite.   A is close to the "common carrier" model, but does not match
  27. it exactly.   B has little analog in traditional publishing.
  28.  
  29. All four are of course(*) deserving of constitutional protection of free
  30. speech.  For all are published forms of expression.
  31.  
  32. The closest thing to A is common carrier or enhanced service provider
  33. status, where the carrier is not liable for what is transmitted.  However
  34. there are many differences.   For one, I have not heard of a "public
  35. broadcast" common carrier, where messages are sent to arbitrary members of
  36. the public who request the material.  The closest analog might be Ham
  37. radio, although Hams are licenced and thus not classed as general public.
  38. They are also restricted in use.  Of course "Ham radio" is a thing, not an
  39. organization.
  40.  
  41. In addition, most type A systems do have some controls and checks and
  42. balances.  They do not have the "service to anybody who asks is mandatory"
  43. rule of common carriers.
  44.  
  45. I would view each individual author as the publisher, and the system owner
  46. as a tool in this case.  On the other hand, I would support the right of
  47. system owners to restrict *who* has access, if not necessarily what they
  48. say.
  49.  
  50. Type B is also a new animal.   Such systems are supervised, but supervised
  51. after-the-fact.  ie. any user can post any message, but the
  52. SYSOP/supervisor/moderator can delete things after the fact.  The amount of
  53. this deletion ranges from almost none to moderate.   Sometimes it is there
  54. as an option, but never actually practiced.   This needs a new type of law.
  55.  
  56. Type C is very close to a publication, and may not need a new type of law.
  57. In this case, all messages must be approved before they go out -- ie. they
  58. pass through a human being first.  This is not too different from a
  59. classical publication.   However, in most such cases, the editors do not
  60. truly act as editors.   They merely select material based on
  61. appropriateness to a forum.  Only because the law requires it do they also
  62. sometimes attempt to remove libel and criminal activity.  The editors
  63. almost never select material to match their own views, and it is not
  64. assumed that postings reflect the editor's views.
  65.  
  66. Thus in A and B it is clear that the author is the publisher and the system
  67. is the medium.  In C the author and system operator are jointly involved in
  68. publication.  In D the system operator is the publisher, and the author is
  69. just the author.
  70.  
  71. What new types of law?  This we can discuss.
  72.  
  73. Type A:
  74. Authors fully responsible for their postings.  No liability for SYSOP
  75. unless illegal activity deliberately encouraged.  (ie. "The Phone Phreak
  76. BBS" might have a liable SYSOP, but "Joe's Amiga BBS" would not be liable
  77. if somebody posts a phone credit card number.)
  78.  
  79. NO complete anonymity.  Author's names need not be revealed in the forum
  80. itself, but a record should exist for the authorities in case of libel or
  81. other illegal activity by an author.  The sysop must maintain this list in
  82. return for the limit of SYSOP's liability.
  83.  
  84. (Note SYSOPS still have the right to delete material, but not the
  85. obligation.)
  86.  
  87. Type B:
  88. Authors continue to be responsible for their postings.  SYSOPS responsible
  89. for illegal material which they are aware of but do not delete in a timely
  90. fashion.   Anonymity possible, if desired.
  91.  
  92. Type C:
  93. Authors responsible together with SYSOPS for postings.  If Author warrants
  94. to SYSOP that material is legit, most liability goes to Author.   SYSOP
  95. must not permit any obviously illegal material, and delete any material
  96. found to be illegal ASAP.
  97.  
  98. Type D:
  99. Standard publication.  No new law.
  100.  
  101. Brad Templeton, ClariNet Communications Corp. -- Waterloo, Ontario 519/884-7473
  102.  
  103. ***************************************************************************
  104.                          >> END OF THIS FILE <<
  105. ***************************************************************************
  106.